ラグビーの試合を見ていると、選手たちが激しくぶつかり合い、ボールをパスしながらゴールを目指す姿に興奮しますよね。しかし、ポジションの名前や役割が少し複雑で、「誰が何をしているのかよくわからない」と感じることはありませんか？特にバックス（BK）の中央に位置する「センター（CTB）」は、背番号12番と13番で役割が大きく異なります。
この2つのポジションは「インサイドセンター」と「アウトサイドセンター」と呼ばれ、それぞれがチームの勝利において非常に重要なカギを握っています。パワーで突破するのか、スピードで相手を翻弄するのか、あるいは司令塔としてゲームを作るのか。同じ「センター」でも、そのスタイルは全く別のポジションと言えるほど違うのです。
この記事では、ラグビー初心者の方にもわかりやすく、インサイドセンターとアウトサイドセンターの決定的な違いや、それぞれの魅力的な役割について詳しく解説していきます。この違いを知れば、次回のラグビー観戦がもっと奥深く、楽しいものになるはずです。
インサイドセンターとアウトサイドセンターの違い：基本のキホン
ラグビーのポジションの中でも、攻守の要（かなめ）となるのがセンター（CTB）です。しかし、ひとくちにセンターと言っても、背番号12番をつける「インサイドセンター」と、13番をつける「アウトサイドセンター」では、求められるプレーや身体的な特徴が異なります。まずは、この2つのポジションの基本的な違いを整理して、全体像を掴んでいきましょう。
背番号と立ち位置で見る決定的な違い
最もわかりやすい違いは、背番号とフィールド上での立ち位置です。背番号12番をつけるのがインサイドセンターで、その名の通り「内側（インサイド）」に位置します。具体的には、チームの司令塔であるスタンドオフ（10番）のすぐ隣に立ちます。スタンドオフから最初にパスを受けることが多いため、ボールに触れる機会が非常に多いポジションです。
一方、背番号13番をつけるのがアウトサイドセンターです。こちらは「外側（アウトサイド）」、つまりインサイドセンターの外側に位置します。さらにその外側にはウイング（WTB）が待機しています。アウトサイドセンターは、内側から回ってきたボールを広いスペースで受け取ることが多く、よりトライに近い位置でプレーすることになります。
この立ち位置の違いが、それぞれの役割を決定づけています。内側にいる12番は密集戦に近い場所で体を張る必要があり、外側にいる13番は相手との距離がある状態でスピード勝負を仕掛ける場面が増えるのです。まずは「10番の隣が12番、その外が13番」と覚えておきましょう。
「パワーの12番」と「スピードの13番」という傾向
一般的に、インサイドセンター（12番）には、相手フォワードの選手とも渡り合えるような強靭なフィジカルが求められます。敵の防御ラインに正面から突っ込んでいく「クラッシュ」というプレーや、密集地帯での激しいタックルを繰り返すため、体重があり、当たりの強いガッチリとした体格の選手が多く起用される傾向にあります。
対照的に、アウトサイドセンター（13番）には、相手を抜き去るスピードや俊敏性（アジリティ）が重視されます。もちろんフィジカルも必要ですが、それ以上に「速さ」と「キレ」が武器になります。広いスペースでボールを受け、相手ディフェンスのいない場所を走り抜けたり、ステップワークで相手をかわしたりするプレーが求められるため、陸上選手のようなバネのある体格の選手が目立ちます。
もちろん、これはあくまで一般的な傾向です。最近では、12番にパススキルの高い小柄な選手を置いたり、13番に超大型選手を置いて外側から粉砕したりする戦術もありますが、基本的には「内側はパワー、外側はスピード」というイメージを持っておくと、選手の特徴を掴みやすくなります。
司令塔を助ける役とトドメを刺す役
役割の面でも大きな違いがあります。インサイドセンターは、しばしば「第2のスタンドオフ」と呼ばれます。メインの司令塔である10番がパスを出せない状況や、攻撃の方向を変えたい時に、代わりにゲームをコントロールする役割を担います。パス、キック、ランのすべてのスキルを高いレベルでこなし、判断力が問われる「調整役」でもあります。
一方でアウトサイドセンターは、攻撃の「仕上げ役」に近い存在です。内側の選手たちが繋いで作ったチャンスを、決定的な形にするのが仕事です。自らトライを取りに行くこともあれば、一番外側のウイングに「ラストパス」を送ってトライを演出することもあります。複雑な戦術を考えるよりも、目の前の相手をどう攻略するかという、瞬間的なひらめきや勝負強さが求められるポジションだと言えます。
このように、同じセンターコンビであっても、12番はチーム全体を見渡す視野が必要であり、13番は目の前の局面を打破する突破力が必要であるという点で、その性格は大きく異なっているのです。
インサイドセンター（12番）の役割を深掘り解説
ここでは、インサイドセンター（12番）の具体的な仕事内容について、さらに詳しく見ていきましょう。地味に見えるプレーも多いですが、玄人好みの非常に奥深いポジションです。チームが円滑に機能するかどうかは、この12番の出来にかかっていると言っても過言ではありません。
スタンドオフを支える「第2の司令塔」
現代ラグビーにおいて、インサイドセンターの最も重要な役割の一つが「ゲームメイク」です。通常、攻撃の指揮を執るのはスタンドオフ（10番）ですが、激しいプレッシャーを受ける10番一人ですべてを判断するのは困難です。そこで、隣にいる12番が情報を伝えたり、代わりにパスを出したりして負担を軽減します。
例えば、10番が相手にタックルされて倒れた後の攻撃では、素早く12番が司令塔の位置に入り、次の攻撃を指示します。また、あえて10番の後ろに立ってパスを受け、そこからさらに外へ展開したり、キックを蹴ったりする「ダブル司令塔」のような動きをすることもあります。このように、パススキルと戦術眼を持った12番がいるチームは、攻撃のバリエーションが豊富になり、相手にとって非常に守りにくいチームとなります。
日本代表でも、スタンドオフ経験のある選手がインサイドセンターを務めることがよくあります。これは、ボールを動かす能力に長けた選手を二人並べることで、よりスピーディーで複雑な攻撃を仕掛けるためです。
体を張って前進する「クラッシュ」の役割
司令塔としての知的な役割の一方で、インサイドセンターには「泥臭い肉弾戦」も求められます。それが「クラッシュ」と呼ばれるプレーです。攻撃の手詰まりを打開するため、あえて相手のディフェンスが密集している場所にボールを持って突っ込み、少しでも前に進んで味方のボール確保（ラック）の起点を作る仕事です。
このプレーには、相当な勇気と頑丈な体が必要です。相手のフォワード選手のような大型選手が待ち構えているところに飛び込んでいくわけですから、衝撃は計り知れません。しかし、ここで12番が力強く前に出て、相手ディフェンスを数人引きつけることができれば、その外側にスペースが生まれ、次の攻撃でチャンスが広がります。
「チームのために痛い思いをして道を作る」。これこそがインサイドセンターの男気あふれる仕事です。華麗なパス回しの裏には、こうした体を張ったプレーがあることを知っておくと、12番の選手へのリスペクトがより深まるでしょう。
ディフェンスの最前線で止めるタックラー
守備面においても、インサイドセンターは激戦区を担当します。相手がスクラムやラインアウトなどのセットプレーから攻撃を仕掛けてくる際、最初に突破を狙ってくるのがこの12番の周辺エリアだからです。相手の強力なフォワードや、突進力のあるセンターが勢いよく走ってくるのを、正面から止めなければなりません。
ここでタックルを外してしまうと、一気に自陣深くまで攻め込まれてしまいます。そのため、インサイドセンターには「絶対に抜かせない」という強い責任感と、一撃で相手を仰向けに倒すような強烈なタックルスキルが求められます。時には、相手の足元に鋭く突き刺さるような低いタックルで、巨漢選手をなぎ倒すシーンも見られます。
また、内側のフォワードと連携して防御網を敷くためのコミュニケーション能力も必要です。「誰が誰を見るのか」を瞬時に判断し、隣の選手に声をかけ続けることで、鉄壁のディフェンスラインを構築します。
キックを使ったエリアマネジメント
意外に思われるかもしれませんが、インサイドセンターには「キック力」も求められます。自陣深くから脱出するためのロングキックや、相手の背後のスペースに転がして陣地を挽回するグラバーキックなど、スタンドオフと同様にキックのオプションを持つことが現代ラグビーではスタンダードになっています。
特に、スタンドオフが右利きの場合、左利きのインサイドセンターがいると戦術の幅が大きく広がります。フィールドの左右どちらからでも効果的なキックが蹴れるため、相手ディフェンスは的を絞りにくくなるからです。また、攻撃中に相手が前に出てきているのを見て、裏のスペースへ短いキックを蹴り、外側の味方を走らせるような器用なプレーも12番の見せ場の一つです。
単にボールを蹴るだけでなく、「どこに蹴れば相手が嫌がるか」を計算する知能的なプレーが、このポジションの奥深さを物語っています。
アウトサイドセンター（13番）の役割を深掘り解説
続いて、アウトサイドセンター（13番）の特徴に迫ります。バックスの花形的な存在でありながら、実は守備のリーダーという重責も担う、非常に難易度の高いポジションです。スピードスターたちが輝く13番の世界を覗いてみましょう。
相手ディフェンスを切り裂く「ランナー」としての才能
アウトサイドセンターの最大の見せ場は、やはりボールを持って走る「ラン」です。インサイドセンターやスタンドオフが作ったチャンスボールを受け、トップスピードで相手ディフェンスの間をすり抜けていく姿は、観客を最も沸かせる瞬間の一つです。
ここで求められるのは、単なる直線の速さだけではありません。相手のタックルをずらす「ステップワーク」、急激な方向転換、そしてタックルされながらも倒れずに前進するボディバランスが必要です。特に、相手と1対1の状況（アイソレーション）になることが多いため、個人の力でその局面を打開する能力が必須となります。
また、「ランニングコース（走る角度）」の選び方も重要です。真っ直ぐ走るだけでなく、外に膨らむような動きで相手を誘い出したり、逆に内側に鋭く切れ込んで相手の逆を突いたりと、変幻自在な動きで相手を翻弄します。13番がボールを持ったら、何か凄いことが起きるという期待感を抱かせてくれるポジションです。
ウイングを生かす「ラストパス」の供給役
自分で突破するだけでなく、味方を生かすプレーもアウトサイドセンターの重要な役割です。特に、一番外側にいる俊足のウイング（WTB）に、いかに良い状態でボールを渡せるかが、トライの数を左右します。
例えば、自分がボールを持って走ることで相手ディフェンスを引きつけ、ギリギリまで我慢してから外のウイングにパスを出します。こうすることで、ウイングの前には誰もいないフリーな状態が作られ、楽々とトライを決めることができます。この「引きつけてパス」というプレーは、恐怖心に打ち勝つ勇気と、正確なハンドリングスキルがなければできません。
時には、相手にタックルされながら片手でパスを出す「オフロードパス」という高度な技術を使ってボールを繋ぐこともあります。自分が主役になるだけでなく、最高の黒子（くろこ）にもなれるのが、一流のアウトサイドセンターの条件です。
実は最難関！ディフェンスリーダーとしての統率力
攻撃の華やかさに目が向きがちですが、専門家の多くは「アウトサイドセンターの守備が一番難しい」と言います。なぜなら、13番は守備範囲が非常に広く、かつ複雑な判断を迫られるポジションだからです。
13番の位置は、相手の攻撃が展開され、スピードに乗ってくる場所です。ここで「前に出てプレッシャーをかける（詰めディフェンス）」のか、それとも「横にスライドして外側を守る（ドリフトディフェンス）」のかを、瞬時に決断しなければなりません。もし判断を誤って前に飛び出してしまえば、簡単にパスを回されて抜かれてしまいますし、下がりすぎれば自由に走られてしまいます。
さらに、外側のウイングに「上がれ！」「待て！」と指示を出すのも13番の役目です。バックス全体の防御ラインをコントロールする「ディフェンスキャプテン」としての能力がなければ、このポジションは務まりません。13番の選手の守備位置取りに注目すると、その知的な駆け引きが見えてくるはずです。
広いスペースでの1対1の強さ
ラグビーのフィールドは横幅が約70メートルありますが、アウトサイドセンターはその広い空間の中で、相手と対峙することが多くなります。密集戦とは違い、ごまかしが効かない「個と個の勝負」が頻発するエリアです。
攻撃では、広いスペースを使って相手を抜き去る爽快感があります。逆に守備では、広いスペースを守らなければならないというプレッシャーがあります。相手にステップを切られたり、フェイントをかけられたりした時に、一歩でも反応が遅れると致命的です。
この「広い空間での1対1」に勝てるかどうかが、試合の流れを大きく変えます。世界的なアウトサイドセンターは、この1対1の場面で圧倒的な強さを誇ります。観戦中は、フィールドの外側で起きるこのスリリングなデュエル（決闘）にぜひ注目してみてください。
現代ラグビーのトレンドとセンターコンビの相性
ラグビーの戦術は日々進化しており、センターの役割も変化し続けています。かつては「内側は当たり役、外側は走り役」と明確に分かれていましたが、現代ではより多様な組み合わせが見られるようになりました。ここでは、世界のトップチームが採用しているセンターコンビのトレンドを紹介します。
ダブル司令塔システムの流行
近年のラグビー界で主流の一つとなっているのが、「ダブル司令塔（ダブルプレイメーカー）」システムです。これは、インサイドセンター（12番）に、本職がスタンドオフ（10番）の選手を配置する戦術です。
パスやキックが得意な選手を二人並べることで、攻撃の起点が2箇所になります。これにより、相手ディフェンスはどちらがゲームを作ってくるのか絞りきれず、混乱します。また、フィールドの左右どちらにボールがあっても、近い方の司令塔が素早く判断を下せるため、攻撃のテンポが非常に速くなります。イングランド代表やニュージーランド代表などがこの戦術を効果的に使い、世界を席巻しました。
この戦術のメリット：
・攻撃のオプションが増え、相手に的を絞らせない。
・キックを使える選手が増え、陣地取りで優位に立てる。
・ボールがよく動く、見ていて楽しいラグビーになりやすい。
パワーで圧倒する大型センターコンビ
ダブル司令塔とは対照的に、12番と13番の両方に、フォワード並みの巨漢選手を並べる「パワーセンター」スタイルも根強い人気があります。特にフィジカルの強い南アフリカ代表やフランス代表などでよく見られる戦術です。
このスタイルの狙いは単純明快。「力ずくで相手の防御壁を破壊する」ことです。小細工なしに真正面から突進し、相手のディフェンダーを吹き飛ばして前進します。相手は止めるために2人、3人と人数をかけざるを得なくなり、結果として外側にスペースが生まれます。
「フィジカルこそ正義」とも言えるこのスタイルは、見ている側に強烈なインパクトを与えます。ド迫力の衝突音が聞こえてきそうな、ラグビーの原点を感じさせる戦い方です。
攻守のバランスを重視した「相互補完」型
最もオーソドックスでありながら、バランスが良いのが「役割分担型」です。12番には守備が堅く、安定してボールを前に運べる選手を置き、13番には圧倒的なスピードと決定力を持つ選手を置く。お互いの長所で短所を補い合う組み合わせです。
例えば、日本代表のセンターコンビもしばしばこの形を採用します。12番が体を張ってボールを確保し、良い状態で13番に渡して走らせる。逆に守備では13番の広い守備範囲を12番が内側からサポートする。二人のコンビネーションが熟成されればされるほど、チーム力は飛躍的に向上します。
最強のセンターコンビとは、単に個人の能力が高い二人を並べたものではなく、こうした「相性」がぴったりハマったペアのことを指すのです。
試合で注目したい有名センター選手とプレー
理屈がわかったところで、実際にどんな選手たちが活躍しているのかを知ると、観戦の楽しみが倍増します。ここでは、歴史に名を残すレジェンドや、日本代表で活躍する選手たちを例に挙げながら、具体的なプレーのイメージを膨らませていきましょう。
日本代表を支える名センターたち
近年の日本代表（ブレイブ・ブロッサムズ）の躍進を支えているのも、優秀なセンター陣です。
例えば、中村亮土（なかむら りょうと）選手は、日本を代表するインサイドセンターの一人です。彼の特徴は、何と言っても「鉄壁のディフェンス」と「的確な司令塔能力」。相手の強力な攻撃を体を張って止め続け、攻撃に転じれば冷静なパスで味方を動かします。派手さは控えめかもしれませんが、彼がいるとチームが落ち着く、まさに縁の下の力持ちです。
一方、アウトサイドセンターで輝きを放つのがディラン・ライリー選手です。抜群のスピードとバネを持ち、予測不能なステップで相手を置き去りにします。また、キックを自ら追いかけて再獲得するなど、空中戦にも強い万能型です。彼がボールを持つと「何かやってくれる！」というワクワク感があります。
彼らのプレーを見る時は、「中村選手がどうやって味方を動かしているか」「ライリー選手がどのコースを走って相手を抜いたか」に注目してみてください。
世界のレジェンド級センター
世界に目を向けると、ラグビー史に残る怪物たちがいます。
ニュージーランド（オールブラックス）の伝説、マァ・ノヌー選手は、最強のインサイドセンターとして知られています。ドレッドヘアをなびかせ、トラックのような突進力で相手を弾き飛ばしたかと思えば、繊細なパスや正確なキックも蹴れるという、まさに「完全無欠」の選手でした。
アイルランドの英雄、ブライアン・オドリスコル選手は、最高のアウトサイドセンターの代名詞です。小柄ながらも重心の低い走りと、魔法のようなハンドリングスキル、そして何より「ジャッカル（倒れた相手からボールを奪うプレー）」の名手として知られ、攻守にわたって試合を支配しました。
こうしたレジェンドたちのハイライト映像などを検索して見てみると、センターというポジションの凄みが一発で伝わるはずです。
ここを見れば通！センターの「おとり」の動き
最後に、少しマニアックですが、試合観戦が面白くなる注目ポイントをお教えします。それはセンターの「デコイ（おとり）」の動きです。
ボールを持っていないセンターの選手が、猛スピードで走り込んでくることがあります。「あいつにパスが来る！」と相手ディフェンスが釣られて動いた瞬間、ボールはその背後を通って別の選手へ渡ります。この「おとり」の動きが上手いセンターがいると、他の選手がフリーになりやすくなります。
ボールを持っていない時こそ、センターは頭を使って仕事をしています。「今のトライは、あのセンターが相手を引きつけたおかげだ！」と気づけるようになれば、あなたはもう立派なラグビー通です。
まとめ：インサイドとアウトサイドの違いを知れば観戦がもっと楽しくなる
ここまで、インサイドセンター（12番）とアウトサイドセンター（13番）の違いについて詳しく解説してきました。最後に改めて要点を振り返ってみましょう。
今回のポイントまとめ
●インサイドセンター（12番）
・スタンドオフの隣でゲームを組み立てる「第2の司令塔」。
・相手に突っ込んで道を作るフィジカルの強さが必要。
・守備では激しいタックルで相手の前進を食い止める。
●アウトサイドセンター（13番）
・広いスペースで勝負するチームの「フィニッシャー」。
・スピードとステップで相手を抜き去る能力が不可欠。
・守備範囲が広く、ディフェンスラインの統率役を担う。
ラグビーのセンターは、パワー、スピード、テクニック、そして頭脳のすべてが求められる非常にやりがいのあるポジションです。12番と13番、それぞれの役割の違いを理解することで、「なぜそこでパスをしたのか？」「なぜそのコースを走ったのか？」というプレーの意図が見えてくるようになります。
次回のラグビー観戦では、ぜひフィールドの中央で体を張り、走り回る二人のセンターに注目してみてください。きっとこれまで以上に、ラグビーの奥深さと興奮を味わえるはずです。
