ラグビーワールドカップでの躍進により、日本中に感動を巻き起こしたラグビー日本代表。ニュースや実況で「ブレイブ・ブロッサムズ」という言葉を耳にしたことがある方も多いのではないでしょうか。この愛称には、単なるチーム名以上の、歴史的な背景と選手たちの熱い魂が込められています。
「なぜ桜なのか？」「いつからそう呼ばれるようになったのか？」を知ることで、試合観戦がより一層味わい深いものになります。この記事では、ラグビー日本代表の愛称に秘められた物語を、初心者の方にも分かりやすく丁寧に解説していきます。
ラグビー日本代表愛称「ブレイブ・ブロッサムズ」とは？
ラグビー日本代表の愛称は、英語で「Brave Blossoms（ブレイブ・ブロッサムズ）」といいます。直訳すると「勇敢な桜たち」という意味になりますが、この言葉が生まれた背景には、世界を驚かせたある試合の記憶が刻まれています。ここでは、その正式名称と定着までの道のりを詳しく見ていきましょう。
愛称の正式名称と読み方
正式な愛称は「Brave Blossoms」で、読み方は「ブレイブ・ブロッサムズ」です。「Brave」は「勇敢な」「勇ましい」という意味を持ち、「Blossoms」は「（果樹などの）花」を意味しますが、ここでは日本の象徴である「桜（Cherry Blossoms）」を指しています。
かつて、海外からは単に「Cherry Blossoms（チェリー・ブロッサムズ）」と呼ばれていました。しかし、桜の花には美しさだけでなく、「散り際が潔い」といった儚いイメージも伴います。スポーツの世界、特に激しいコンタクトスポーツであるラグビーにおいて、「儚さ」よりも「強さ」や「勇気」を強調するために、この新しい愛称が生まれました。
直訳だけじゃない深い意味
「ブレイブ・ブロッサムズ」という言葉には、体格で勝る海外の強豪国に対し、決してひるむことなく立ち向かう日本代表の精神が込められています。ラグビーは身体の大きさが有利に働くスポーツですが、日本代表は伝統的に小柄な選手が多いチームです。
それでも、低い姿勢から繰り出す鋭いタックルや、豊富な運動量で相手を翻弄する姿は、まさに「勇敢（Brave）」そのものです。この愛称は、単なる花の美しさだけでなく、泥臭く体を張り続ける選手たちの誇り高き姿勢を表す言葉として、世界中のラグビーファンに認知されています。
海外メディアからの称賛がきっかけ
この愛称が生まれたきっかけは、2003年にオーストラリアで開催されたラグビーワールドカップでの出来事です。当時、日本代表はスコットランド代表と対戦しました。試合結果だけを見れば日本は敗れましたが、その戦いぶりはスタジアムの観客を熱狂させるものでした。
強豪スコットランドに対し、粘り強いディフェンスと果敢なアタックを繰り返す日本代表。その姿を見た現地のメディアや実況アナウンサーが、感動と共に「Brave Blossoms（勇敢な桜たち）！」と称賛したことが由来とされています。負けてなお、その勇気が世界に認められた瞬間でした。
日本国内での定着とファンの反応
2003年に生まれたこの言葉ですが、日本国内で広く一般に定着したのは、やはり2015年と2019年のワールドカップでの快挙が大きいです。特に2015年大会で南アフリカを破った「ブライトンの奇跡」以降、海外メディアがこぞってこの愛称を使い始め、それが日本に逆輸入される形で広まりました。
現在では、日本代表のジャージを着たファンがSNSで「#BraveBlossoms」というハッシュタグを付けて応援することが当たり前になっています。この言葉は、選手とファンをつなぐ重要なキーワードとなり、スタジアムの一体感を生み出す原動力となっています。
胸のエンブレム「桜」に込められた歴史と精神
日本代表のジャージの左胸に輝く「桜のエンブレム」。実は、このデザインには非常に長い歴史と、意外と知られていない深い意味が隠されています。単なる国花だからという理由だけで選ばれたわけではありません。
なぜ日本の国花である桜が選ばれたのか
日本代表のエンブレムに桜が採用された歴史は古く、1930年代にまで遡ります。当時、日本ラグビー協会の設立に関わった先人たちが、「日本を象徴する花」として桜を選びました。菊の紋章なども候補に挙がったと言われていますが、より武骨で、かつ潔さを尊ぶラグビーの精神（武士道精神）に通じるものとして、桜が選ばれたという説が有力です。
また、当時の日本ラグビーの開拓者たちが、英国の伝統あるラグビー文化に敬意を払いつつ、日本人としてのアイデンティティを表現するために、美しくも散り際の見事な桜をシンボルにしたとも伝えられています。
3つの桜が意味するもの：正潔・勇気・友愛
よく見ると、エンブレムには3つの桜が描かれています。これは単なるデザイン上のバランスではありません。それぞれの桜には、ラグビー憲章にも通じる重要な精神的意味が込められていると言われています。
一般的には「正潔（Fair Play）」「勇気（Bravery）」「友愛（Comradeship）」の3つの精神を表していると解釈されることが多いです。ルールを守り正々堂々と戦うこと、自分より大きな相手にも立ち向かう勇気、そして敵味方関係なく互いを尊重する心。これらはまさに、ラグビーというスポーツが大切にしている「ノーサイドの精神」そのものです。
つぼみだった桜が開花するまでの物語
この3つの桜には、さらに興味深いエピソードがあります。かつてのエンブレムを見ると、3つのうちの1つだけが「つぼみ」のデザインになっていた時期がありました。これには「日本ラグビーはまだ発展途上であり、いつか満開の花を咲かせる」という願いが込められていたのです。
しかし、近年の日本代表の躍進に伴い、現在のエンブレムでは3つすべてが満開の花として描かれています。これは、日本ラグビーが世界と互角に渡り合えるレベルに到達し、まさに「花開いた」ことを象徴しています。デザインの細かな変化にも、代表チームの成長の歴史が刻まれているのです。
ジャージのデザイン変更と桜の配置
ワールドカップなどの大きな大会ごとに、日本代表のジャージは新調されますが、左胸の桜のエンブレムだけは不動の位置にあります。デザインがどれほどモダンになっても、あるいはテクノロジーが進化して素材が変わっても、この桜だけは変わらず選手たちの心臓の上に位置しています。
近年のジャージでは、エンブレム自体が立体的になったり、ゴールドの縁取りがなされたりと、より威厳のあるデザインへと進化しています。選手たちは、この桜に手を当てて国歌を斉唱し、国の代表としての誇りを胸にピッチへと向かうのです。
女子代表や7人制ラグビーの愛称もチェック
「ブレイブ・ブロッサムズ」は主に男子15人制代表を指しますが、ラグビー日本代表には他にもカテゴリーがあり、それぞれに素敵な愛称がつけられています。これらを知っておくと、ラグビーの楽しみ方がさらに広がります。
女子15人制代表「サクラフィフティーン」
女子15人制ラグビー日本代表の愛称は「サクラフィフティーン（Sakura Fifteen）」です。2013年に愛称が公募され、決定しました。「サクラ」はもちろん桜のエンブレムから、そして「フィフティーン」は15人制であることを分かりやすく表しています。
女子ラグビーも近年急速に力をつけており、ワールドカップへの出場も果たしています。彼女たちのプレーは男子に劣らず激しく、かつ繊細です。「サクラフィフティーン」という響きには、華やかさと力強さが共存しており、女子代表のイメージにぴったりです。
女子7人制代表「サクラセブンズ」
オリンピック種目でもある7人制ラグビー（セブンズ）。その女子日本代表は「サクラセブンズ（Sakura Sevens）」と呼ばれています。こちらも「サクラフィフティーン」と同時に決定された愛称で、スピーディーな展開が魅力の7人制ラグビーを象徴する名前です。
7人制は試合時間が短く、瞬発力やスタミナが極限まで試される過酷な競技です。サクラセブンズの選手たちは、世界を舞台に走り回り、桜のジャージを躍動させています。オリンピックでのメダル獲得を目指して戦う彼女たちの姿は、多くの人々に勇気を与えています。
男子7人制代表の呼び方について
一方で、男子の7人制日本代表には、女子のような「サクラ○○」といった固定された独自の愛称は現在のところ広く定着していません。一般的には「セブンズ日本代表」や「男子セブンズ」と呼ばれることが多いです。
ただし、広義には彼らも「ブレイブ・ブロッサムズ」の一員であり、桜のエンブレムを背負って戦う戦士たちです。メディアによっては「セブンズ・ジャパン」と呼称されることもあります。カテゴリーに関わらず、桜のジャージを着る選手たちは全員が同じ誇りを持って戦っています。
カテゴリーごとの愛称の違いと統一感
このように、カテゴリーによって呼び名は異なりますが、すべてのチームに共通しているのは「サクラ（桜）」というキーワードです。15人制男子の「ブロッサムズ」、女子の「サクラフィフティーン」「サクラセブンズ」。この統一感が、日本ラグビー界全体のブランドイメージを形成しています。
ファンとしては、それぞれの愛称を使い分けることで、「今日はサクラセブンズの応援だ」「次はブレイブ・ブロッサムズの試合だ」と、それぞれの競技特性を意識しながら応援を楽しむことができます。どのカテゴリーも「チーム・ジャパン」として応援しましょう。
世界の強豪国にもあるユニークな愛称たち
日本代表が「ブレイブ・ブロッサムズ」と呼ばれるように、世界のラグビー強豪国にもそれぞれユニークでかっこいい愛称があります。これらはジャージの色や国の動物に由来しており、知っていると国際試合がもっと面白くなります。
ニュージーランド代表「オールブラックス」
世界最強の軍団として名高いニュージーランド代表は、「オールブラックス（All Blacks）」の愛称で知られています。その名の通り、ジャージ、パンツ、ソックスのすべてが漆黒で統一されています。
由来には諸説ありますが、かつて新聞記者が彼らの全員がバックス（Backs）のように速く走るフォワードを見て「All Backs」と書こうとしたところ、誤植で「All Blacks」になったという有名な逸話があります（※諸説あり）。試合前に行う伝統の舞「ハカ」と共に、その黒いジャージは対戦相手に強烈な威圧感を与えます。
オーストラリア代表「ワラビーズ」
日本のライバルであるオーストラリア代表は、「ワラビーズ（Wallabies）」と呼ばれています。これはオーストラリアに生息する小型のカンガルー「ワラビー」に由来しています。
「カンガルーではなく、なぜワラビー？」と思うかもしれませんが、かつてイギリス遠征を行った際に、メディアから「ラビッツ（ウサギ）」と呼ばれそうになり、それを拒否して自国の動物であるワラビーを名乗ったのが始まりと言われています。鮮やかなゴールド（黄色）のジャージがトレードマークです。
南アフリカ代表「スプリングボクス」
ワールドカップで何度も優勝経験を持つ南アフリカ代表は、「スプリングボクス（Springboks）」です。これはアフリカのサバンナに生息するアンテロープの一種、「スプリングボック」から名付けられました。
スプリングボックは驚異的な跳躍力を持つことで知られており、その身体能力の高さが屈強な南アフリカの選手たちと重なります。エンブレムにもこの動物が描かれており、緑と金のジャージは世界中のラグビーファンにとって強さの象徴です。
ヨーロッパのチーム（イングランド、ウェールズなど）
北半球のチームにも特徴的な愛称やシンボルがあります。ラグビー母国イングランドは、ジャージにある赤いバラのエンブレムから「レッド・ローズ（Red Roses）」と呼ばれることがありますが、男子代表よりも女子代表の愛称として公式に使われることが多いです。
ウェールズ代表は、国旗に描かれた赤い竜から「レッド・ドラゴンズ（Red Dragons）」と呼ばれます。フランス代表は、美しい青いジャージから「レ・ブルー（Les Bleus）」という愛称で親しまれています。それぞれの国の歴史や文化が、愛称に色濃く反映されています。
愛称を知ることで観戦がもっと楽しくなる
国際試合の実況では、「ブレイブ・ブロッサムズ対ワラビーズの一戦！」のように、国名ではなく愛称で実況されることが多々あります。愛称を知っていれば、どちらのチームの話をしているのかすぐに分かりますし、その名前に込められたチームのスタイルや歴史を想像しながら観戦することができます。
各国の愛称は、単なるニックネームではなく、その国の誇りそのものです。日本代表の「ブレイブ・ブロッサムズ」も、世界中の強豪チームの愛称と並び、リスペクトを持って呼ばれる存在になっています。
「ブレイブ・ブロッサムズ」が体現するONE TEAMの精神
「ブレイブ・ブロッサムズ」という言葉が持つ意味は、単に「勇敢なチーム」というだけにとどまりません。近年の日本代表が掲げるスローガン「ONE TEAM（ワンチーム）」とも深くリンクしています。
多国籍な選手たちが一つになる象徴
現在のラグビー日本代表には、日本生まれの選手だけでなく、ニュージーランド、南アフリカ、トンガ、韓国など、様々な国に出自を持つ選手が選ばれています。彼らは国籍や文化の違いを超え、「日本代表」として桜のジャージを着ることを選びました。
彼らが日本のために体を張り、君が代を歌う姿は、まさに多様性を受け入れ、一つの目標に向かって結束する「ブレイブ・ブロッサムズ」の真髄です。出身地がどこであれ、桜のジャージを纏った瞬間に彼らは「日本の勇敢な戦士」となるのです。
体格差を克服する勇気あるタックル
世界のラグビー界において、日本人は体格的に決して恵まれているわけではありません。平均身長や体重で相手を下回ることがほとんどです。しかし、それを言い訳にせず、組織力とスピード、そして何よりも「勇気」でカバーするのが日本代表のスタイルです。
相手の懐に低く突き刺さるタックルは、恐怖心に打ち勝つ勇気がなければできません。何度倒されてもすぐに起き上がり、巨漢選手に立ち向かっていく。そのひたむきなプレースタイルこそが、「ブレイブ（勇敢）」と称される最大の理由です。
ファンと共に戦うスローガンとしての役割
「ブレイブ・ブロッサムズ」という言葉は、今や選手たちだけのものではありません。スタジアムで声を枯らして応援するファン、テレビの前で祈るように見守る人々、全員を含んだ総称となりつつあります。
2019年のワールドカップでは、台風の被害に見舞われた日本列島に、日本代表の活躍が大きな勇気を与えました。困難に立ち向かう姿勢が、ラグビーという枠を超えて社会全体にメッセージとして伝わったのです。この愛称は、私たち日本人が持つ「逆境に負けない心」を象徴する言葉にもなっています。
まとめ：ラグビー日本代表愛称を知って応援しよう
ラグビー日本代表の愛称「ブレイブ・ブロッサムズ」について、その由来や歴史、そして込められた熱い想いをご紹介しました。記事の要点を振り返りましょう。
【記事のポイント】
・愛称は「Brave Blossoms（ブレイブ・ブロッサムズ）」。
・2003年W杯でのスコットランド戦の勇敢な戦いぶりが由来。
・エンブレムの3つの桜は「正潔・勇気・友愛」を象徴している。
・女子代表は「サクラフィフティーン」「サクラセブンズ」と呼ばれる。
・愛称には、多様な背景を持つ選手たちが「ONE TEAM」となる絆が込められている。
かつて「チェリー・ブロッサムズ」と呼ばれたチームは、数々の激闘を経て、世界から尊敬を集める「ブレイブ・ブロッサムズ」へと進化しました。この愛称には、選手たちの汗と涙、そしてファンの声援が積み重なった歴史が詰まっています。
次にラグビー日本代表の試合を観るときは、ぜひ「行け！ブレイブ・ブロッサムズ！」と心の中で、あるいは声に出して応援してみてください。その言葉の意味を知っているだけで、選手たちのタックル一つひとつが、より胸に響くはずです。