「ラグビー田中」と聞いて、多くのファンが思い浮かべるのは、身長166cmという小柄な体で世界の大男たちに立ち向かった「小さな巨人」、田中史朗（たなか ふみあき）選手ではないでしょうか。
2024年5月、惜しまれつつも現役引退を発表した彼は、日本ラグビー界の歴史を大きく変えたレジェンドの一人です。ワールドカップでの激闘や、日本人初のスーパーラグビー挑戦など、その功績は計り知れません。
この記事では、田中史朗選手の輝かしい経歴から、引退後の現在の活動、そして彼が私たちに教えてくれた「小さくても勝てる」という勇気について、詳しく解説していきます。
ラグビー田中史朗選手とは？「小さな巨人」のプロフィール
まずは、田中史朗選手がどのような選手だったのか、基本的なプロフィールと彼が愛される理由について紹介します。彼の存在は、ラグビーが単なる体のぶつかり合いだけではないことを証明しています。
基本プロフィールと身体的特徴
田中史朗選手は、1985年1月3日生まれ、京都府出身です。ポジションはスクラムハーフ（SH）で、チームの司令塔として攻撃のリズムを作る重要な役割を担ってきました。
特筆すべきは、その体格です。身長166cm、体重72kg（現役時）というサイズは、平均身長が190cm近くになる世界のラグビー界においては「もっとも小さな選手」の部類に入ります。
しかし、彼はその小ささをハンデとせず、むしろ武器に変えました。低い重心から繰り出される素早いパスと、相手の懐に飛び込む鋭いタックルは、世界中のファンを驚かせました。「フミ（Fumi）」という愛称で親しまれ、海外の実況アナウンサーからもリスペクトを込めて名前を呼ばれる存在でした。
日本代表としての輝かしい実績
田中選手は、ラグビーワールドカップに3大会連続（2011年、2015年、2019年）で出場しています。これは日本ラグビー界において偉業といえる記録です。
特に2011年のニュージーランド大会では、チームが勝てずに苦しむ中、世界に通用する個人のパフォーマンスを見せつけました。その後、エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）のもとで過酷なトレーニングを積み、2015年のイングランド大会では歴史的勝利に貢献。
さらに、自国開催となった2019年の日本大会では、ベテランとしてチームを精神的に支え、日本代表初となるベスト8進出（決勝トーナメント進出）という快挙を成し遂げました。彼の代表キャップ数（国代表としての試合出場数）は75を数え、これは歴代の日本代表選手の中でもトップクラスの数字です。
多くのファンに愛される涙もろいキャラクター
田中選手といえば、プレーの激しさとは対照的な「涙もろさ」も有名です。試合に勝って泣き、負けて泣き、チームメイトの引退に泣く。その純粋で熱い人柄は、多くのファンの心を掴んで離しません。
テレビのバラエティ番組などに出演した際も、ラグビーの話をしながら感極まって涙ぐむシーンが度々見られました。それは彼がラグビーに対して、常に本気で、命がけで向き合ってきた証拠でもあります。
また、ユーモアのセンスも抜群で、チーム内ではムードメーカーとしても機能していました。厳しい練習やプレッシャーのかかる試合前でも、彼の明るさがチームの緊張をほぐし、一体感を生み出していたのです。
伝説のプレーとラグビー界に残した功績
田中史朗選手が「レジェンド」と呼ばれる理由は、単に長くプレーしたからではありません。彼は誰もが「無理だ」と思った壁を次々と壊し、新しい道を切り拓いてきた開拓者だからです。
日本人初のスーパーラグビー挑戦
2013年、田中選手はニュージーランドのチーム「ハイランダーズ」に入団し、日本人として初めてスーパーラグビーの選手となりました。スーパーラグビーとは、ニュージーランドやオーストラリアなどの強豪国のプロチームが競う、世界最高峰のリーグです。
当時、「日本人の、しかも160cm台の選手が通用するはずがない」という懐疑的な声も少なからずありました。しかし、彼は実力で現地の信頼を勝ち取ります。大男たちの間をすり抜ける俊敏な動きと、正確無比なパスワークでスタジアムを沸かせました。
2015年にはチームの優勝にも貢献し、日本人で初めてスーパーラグビーの優勝トロフィーを掲げた選手となりました。この成功がなければ、後の日本人選手たちの海外挑戦はもっと遅れていたかもしれません。
2015年「ブライトンの奇跡」での役割
日本ラグビー史上最大の番狂わせと言われる、2015年ワールドカップの南アフリカ戦。この試合でも田中選手はスタメンとして出場し、後半の勝負どころまでゲームをコントロールし続けました。
世界ランキング上位の南アフリカ相手に、日本は「ボールを動かし続ける」戦術で対抗しました。その中心にいたのが田中選手です。巨大な相手フォワードが密集に集まる前に素早くボールを出し、味方のバックス陣に走るスペースを提供し続けました。
試合終了間際、逆転トライに繋がった一連の攻撃においても、彼が前半から積み重ねてきたテンポの速いラグビーがボディブローのように効いていました。「ブライトンの奇跡」は、田中選手の正確な判断とパスなしには語れないのです。
2019年日本大会でのリーダーシップ
2019年のワールドカップ日本大会では、田中選手は主に試合の後半から出場する「フィニッシャー」としての役割や、チームの精神的支柱としての役割を担いました。
自国開催というかつてないプレッシャーの中、チームが浮足立たないように引き締めたのが彼です。ロッカールームでは率先して声を出し、若手選手に自信を与えました。特にアイルランド戦やスコットランド戦といった激闘において、彼がピッチに入るとチーム全体が落ち着きを取り戻すのが見て取れました。
「自分たちは勝てる」と本気で信じさせ、チームを鼓舞し続けたリーダーシップこそが、ベスト8という新しい景色を日本に見せてくれた原動力でした。
誰もが驚く「ボールアウト」の速さと判断力
田中選手のプレーを語る上で欠かせないのが、密集（ラック）からボールを出すスピード、通称「ボールアウト」の速さです。これは世界的な名将たちからも絶賛された技術です。
彼がボールをさばく速さは、0.1秒を争うラグビーにおいて決定的な違いを生みます。相手のディフェンスが整う前にボールを味方に供給することで、攻撃のチャンスを広げるのです。
また、いつパスを出すか、あえて自分でボールを持って攻めるかという判断力も天才的でした。大きな相手が「パスだろう」と油断した瞬間に、小さな体でサイドを突き抜けるランプレーは、見る者に痛快なカタルシスを与えてくれました。
田中史朗選手が教えてくれた「体格を言い訳にしない」強さ
田中選手が多くの人々に勇気を与える最大の理由は、圧倒的な体格差をものともせず、むしろそれを強みに変えて戦い抜いた姿勢にあります。彼のプレースタイルには、人生にも通じる哲学が詰まっています。
世界の大男たちに立ち向かう恐怖と勇気
ラグビーにおいて、体重100kgを超える選手が全速力で突っ込んでくる恐怖は計り知れません。田中選手はかつてインタビューで「本当は怖い」と吐露したこともあります。しかし、彼は決して逃げませんでした。
有名なシーンとして、南アフリカの120kg近い選手に対し、166cmの田中選手が低く突き刺さるようなタックルを見舞った場面があります。物理的には吹き飛ばされてもおかしくない状況でも、一歩も引かずに相手の足元に入り込み、前進を食い止めました。
「小さくても、低く入れば倒せる」ということを、言葉ではなく体で証明し続けたのです。この姿は、体格に恵まれない多くのアスリートにとっての希望の光となりました。
努力が生み出した技術とフィットネス
体格の差を埋めるために、田中選手は人の何倍もの努力を重ねてきました。パスの練習を何万回と繰り返し、どんな体勢からでも正確にボールを投げられる技術を習得しました。
また、80分間走り続けるためのフィットネス（体力）も驚異的でした。試合の終盤、誰もが疲れている時間帯でも、彼は一番早くボールの場所に駆けつけ、次の攻撃を準備しました。
次世代の子供たちへのメッセージ
田中選手は常々、「小さいからラグビーができない、ということは絶対にない」と子供たちに伝えています。ラグビーには様々なポジションがあり、それぞれの体格や個性に合った役割があるからです。
彼は「小さな巨人」としての自身のキャリアを通じて、コンプレックスを抱える子供たちに「自分を信じること」の大切さを説き続けています。
引退会見でも「生まれ変わっても、またラグビー選手になりたい。そしてまた、この小さな体でやりたい」と語りました。この言葉には、自分の運命を受け入れ、それを愛し抜いた彼なりの美学が凝縮されています。
引退後の現在とこれからの活動
2023-24シーズンをもって現役を引退した田中選手。スパイクを脱いだ後、彼はどのような道を歩んでいるのでしょうか。ここからは、彼の「第二のラグビー人生」について紹介します。
現役引退を決断した理由と背景
引退を決断した最大の理由は、やはり自身のパフォーマンスへの納得感と、次世代への想いでした。近年は首の怪我などもあり、自分が理想とする100%のプレーを続けることが難しくなっていたと語っています。
また、日本のラグビー界全体を見渡したときに、若くて優秀なスクラムハーフが次々と育ってきていることを実感し、「バトンを渡す時が来た」と感じたそうです。
所属していたNECグリーンロケッツ東葛での最後のシーズン、彼は出場機会こそ限られていましたが、最後まで全力でプレーし、チームのために身を粉にして戦い抜きました。
涙の引退セレモニーとサプライズ
2024年に行われた引退セレモニーは、田中選手らしい涙と笑顔に包まれた素晴らしいものでした。会場には多くのファンが詰めかけ、彼の背番号「9」のジャージやタオルを掲げました。
会見やセレモニーでは、かつて日本代表で共に戦った松島幸太朗選手などがサプライズで登場。戦友たちの登場に、田中選手は顔をくしゃくしゃにして号泣しました。
家族も登壇し、長い現役生活を支え続けた奥様と、お父さんの背中を見て育ったお子さんたちとの抱擁シーンは、多くのファンの涙腺を崩壊させました。「ラグビーは僕の人生そのもの」という彼の言葉は、会場にいたすべての人々の胸に深く刻まれました。
アカデミーコーチとしての新たな道
引退後、田中選手はNECグリーンロケッツ東葛の「アカデミーコーチ」に就任しました。これは、未来のトップ選手を育成する重要なポジションです。
彼は「世界を知る男」として、技術的な指導はもちろん、海外での経験や、プロ選手としての心構えを子供たちに伝えています。特に、基本プレーの大切さや、仲間を思いやる気持ちなど、彼が大切にしてきた「ラグビー精神」の継承に力を入れています。
将来的な目標として、いつかは「日本代表のヘッドコーチになりたい」という夢も語っています。指導者としての田中史朗が、再び日本代表をワールドカップの舞台へ導く日が来るかもしれません。
家族との絆とプライベートな一面
ピッチ上では鬼気迫る表情を見せる田中選手ですが、プライベートでは家族を愛する優しいパパであり、仲間から愛されるいじられキャラでもあります。
愛妻家・子煩悩パパとしての姿
田中選手は、元バドミントン選手の奥様と、二人の子供を持つ父親です。彼のSNSやメディア出演時からは、家族への深い愛情が伝わってきます。
現役時代、厳しいトレーニングや海外遠征で家を空けることも多かった彼ですが、奥様の献身的なサポートがあったからこそ、長く現役を続けられたと感謝の言葉を述べています。引退会見でも、家族への感謝を口にした瞬間に涙があふれ出しました。
子供たちとは一緒にラグビーボールで遊ぶことも多く、父親としてのかっこいい姿を見せ続けてきました。引退セレモニーで子供たちが流した涙は、父への尊敬の証だったに違いありません。
チームメイトとの仲良しエピソード
田中選手はチームメイト、特に日本代表で長年苦楽を共にした堀江翔太選手との仲の良さで知られています。二人は同じパナソニックワイルドナイツ（当時）に所属し、スーパーラグビーへの挑戦も同時期でした。
先輩である堀江選手に対して、田中選手が遠慮なくツッコミを入れたり、逆におふざけを仕掛けたりする関係性は、ファンの間でも「名コンビ」として愛されています。
また、外国人選手とも積極的にコミュニケーションを取り、食事に行ったり、日本の文化を教えたりしていました。言葉が完璧でなくても心を通わせる彼の人間力は、国籍を超えて多くの友を作りました。
メディア出演で見せるユーモア
ラグビー普及のためなら、バラエティ番組での体当たり企画も厭わないのが田中選手です。ドッキリ番組に仕掛けられた際のリアクションの良さや、芸人顔負けのトーク術はお茶の間でも人気です。
しかし、どの番組に出ても必ず最後は「ラグビーを応援してください」「スタジアムに来てください」と呼びかけることを忘れません。彼の明るいキャラクターは、ラグビーを知らない層への入り口として大きな役割を果たしています。
今後も指導者業と並行して、解説者やタレント活動を通じてラグビーの魅力を発信し続けてくれることでしょう。
まとめ
今回は、「ラグビー田中」こと田中史朗選手の軌跡と現在について解説してきました。最後に、彼の魅力とポイントを振り返ります。
【田中史朗選手のここがすごい！】
・身長166cmの「小さな巨人」として、世界の大男たちと互角以上に渡り合った。
・日本人初のスーパーラグビープレーヤーとして道を切り拓き、優勝も経験した。
・ワールドカップ3大会出場、2019年ベスト8進出の立役者となった。
・引退後はアカデミーコーチとして、次世代の育成に情熱を注いでいる。
・涙もろく家族思いな性格で、誰からも愛される永遠のレジェンド。
田中史朗選手がグラウンドに残した足跡は、決して消えることはありません。「体格のハンデは、勇気と努力で超えられる」。彼がプレーで示したそのメッセージは、これからもラグビーを目指す子供たち、そして何かに挑戦しようとするすべての人々の背中を押し続けるでしょう。
現役生活、本当にお疲れ様でした。そして、指導者としての「第二章」での活躍を、心から応援しましょう。